Why Is Airplane Wi-Fi Still So Bad?
二十年来，这项服务一直处于平庸的境地。
插图：《大西洋月刊》。来源：盖蒂图片社。
2025年7月25日
“这趟航班提供Wi-Fi，”我最近从纽约飞往圣路易斯的一次航班上，空乘人员宣布道。她死记硬背着自己的例行公事，现在Wi-Fi是需要传达的细节之一，此外，她还要解释如何使用安全带，并告诫乘客不要在机上吸电子烟。
但到了需要使用Wi-Fi的时候，服务却无法使用。最终，有足够多的人注意到了这个问题，机组人员“重启”了Wi-Fi，但之后仍然无法使用。后来，广播确认这趟航班确实没有Wi-Fi（并致歉）。这种情况甚至像无法访问门户网站一样，但我经常遇到其他类似的故障，包括可以登录但无法连接，以及网速慢得比没有网络还糟糕。不过，其他时候，互联网运行良好——就像在办公楼里一样稳定。
二十年来，机上Wi-Fi一直徘徊于奇迹与灾难之间。早在2008年，路易斯·CK在柯南·奥布莱恩的深夜秀节目中讲述了一个故事：一位男士在得知机上Wi-Fi存在后不久就抱怨它无法使用。这位喜剧演员开玩笑说：“现在一切都很棒，但没人满意。” 这句话从来都不太对劲——没人满意，因为像机上Wi-Fi这样的服务实际上还不够棒。这项服务的承诺与现实之间存在着一道鸿沟。
17年后的今天，当我试图在空中上网时，我依然感到同样的距离。如今，越来越多的航空公司，包括捷蓝航空、达美航空，以及即将推出的美国航空和联合航空，都提供免费的、据称更好的机上Wi-Fi（目前主要面向忠诚会员），这个问题显得更加紧迫。航空旅行既不是享受线下乐趣的天堂，也不是进行正常在线生活的可靠场所。两种选择都值得欢迎，因为每种选择都具有决定性的意义。相反，人们不禁要问，即将在飞行中度过的几个小时，是否可以用来刷手机、购物、使用Slacking和敲击谷歌文档——或者根本不行。
我开始探究原因。是技术问题吗？航空公司承诺的服务是否超出了他们的能力？最重要的是，我想知道这种情况是否会得到解决，让飞机上的Wi-Fi像其他地方一样畅通可靠。答案似乎很熟悉：很快，现在随时都有可能，或许明年。
因为Wi-Fi是最常用、最直接的连接方式，所以人们通常用Wi-Fi来指代互联网接入。（你的配偶或孩子可能会说：“Wi-Fi断了。”）但飞机Wi-Fi中的Wi-Fi部分——也就是飞机上的接入点，在你的电脑或智能手机上显示为“达美Wi-Fi”或其他名称——几乎从来都不是问题所在。问题在于Wi-Fi连接的管道——相当于在飞机上为你家提供互联网服务的电缆或光纤。
飞机在空中飞行，连接互联网有两种方式：从上方或下方。起初，唯一的选择是向下。如果你年纪够大，还记得9·11袭击事件，你可能还记得某些航空公司提供的Airfone服务——一个塞在座椅靠背里的电话听筒。这些电话使用空对地通信，这意味着信号从飞机发送到地面的中继站。Airfone（及其竞争对手）价格昂贵，性能不佳，使用人数很少。但这项技术后来被重新用于早期的机上互联网，由Gogo Inflight等服务提供商提供。
无缝航空联盟（Seamless Air Alliance）是一家机上连接标准组织，其首席执行官杰克·曼达拉 (Jack Mandala) 告诉我，空对地网络的工作原理就像你的手机一样——飞机底部需要能够看到（打个比方）空中的基站。这就是为什么有一段时间，你只能在 10,000 英尺以上的高空使用机上互联网。这也是为什么这项服务不可靠的原因。就像你的手机可能会遇到信号死角一样，你的飞机也可能遇到信号死角。空对地带宽有限，这意味着随着飞机上使用它的人数增加，服务质量会越来越差。最后，空对地网络向地面发送数据时的速度非常慢——这就是为什么从飞机上发送电子邮件附件或发送图片可能需要很长时间，甚至可能完全失败的原因。
向上而不是向下基本上解决了这些问题。大约在路易斯·CK的《柯南秀》播出的时期，航空公司开始通过卫星通信为飞机提供互联网服务。速度和可靠性的提升使得捷蓝航空在2013年首次为商业乘客提供业内免费机上互联网。曼达拉表示，随着越来越多的飞机采用卫星服务，越来越多的乘客使用卫星服务，卫星服务更容易扩展。卫星还具有可在水上、恶劣天气和地面上使用的优势。
问题在于，拥有可行的技术不同于将其无缝推广到所有地方。后者需要投资设备和服务，而这需要时间和金钱。例如，达美航空在2019年承诺在其所有机队中推出免费Wi-Fi。该航空公司客舱和机上娱乐及连接总监约瑟夫·埃迪告诉我，达美航空的努力仍在进行中。埃迪提醒我，与酒店或会议中心不同，飞机受到严格监管。每种类型的飞机都需要不同的配置，像达美航空这样的大型航空公司——或者像美国航空这样的大型航空公司——告诉我，它很快也将拥有1500架配备Wi-Fi服务的飞机——需要一些规划。“我们需要进行软件升级。我们需要确保我们拥有所需的所有卫星覆盖范围，以确保我们拥有足够的容量，并提供尽可能好的体验，”美国航空首席客户官希瑟·加博登告诉我。
但是，等等：最近我最常乘坐的是美国航空，但我经常发现自己无法使用网络。加博登证实，美国航空仍在将其支线飞机转换为卫星服务——许多飞机仍在使用空对地服务。我从纽约出发时乘坐的正是这种类型的飞机。达美航空的埃迪告诉我，其支线飞机和一些短途飞机，包括波音717，也仍在使用空对地服务。
在这两种情况下，航空公司都特意选择首先投资载客量最多的航线和飞机——大型干线飞机。这意味着，如果你乘坐的是跨洲或跨洲的长途航班，或者乘坐的是飞机类型较少的航空公司，例如捷蓝航空或西南航空，你可能更容易获得可靠的互联网连接。而如果你乘坐的是小型或支线飞机，Wi-Fi 可能无法使用或无法正常工作的可能性就更大。Eddy 告诉我，由于庞巴迪 CRJ 支线飞机的发动机位于后部，因此其机身顶部的卫星天线认证更加困难。“你绝对不能让任何碎片从天线上飞出，”他说。如果你登机时发现地面上没有 Wi-Fi，这表明你的飞机仍在使用空对地服务。祝你好运。
除了技术本身之外，对始终保持连接的期望也影响着乘客对机上互联网体验的认知。乘客现在才开始将机上互联网接入视为理所当然，而不是将其视为需要额外付费的奢侈品。
埃迪认为，在新冠疫情期间，形势开始好转。尽管人们不再那么频繁地乘坐飞机，但每个人都对数字工具更加熟悉，比如 Zoom、Slack、Teams 和 Google Docs，这些工具曾经可能鲜为人知。埃迪说，当旅行恢复时，这些期望使得机上 Wi-Fi“变得尤为重要”。美国航空的加博登补充说，现在购买机票的是更年轻、永远在线的一代人——她告诉我，该航空公司 26% 的乘客是 Z 世代及更年轻的一代。对于这两家航空公司来说，机上娱乐的演变强化了对互联网服务的需求。美国航空将其电影和电视节目直接传送到乘客的设备上；一旦这些人已经盯着手机，习惯就会让他们期望能够切换到电子邮件或社交媒体应用程序。但达美航空在其大多数飞机上都提供椅背屏幕，他们认为，在你面前放置电视现在也意味着需要互联网。 “如果你看看年轻一代，你会发现他们要么在家看Netflix ，要么玩手机。他们几乎无时无刻不在做这两件事，”艾迪说道，并补充说，达美航空20%的Wi-Fi用户会同时使用多台设备。
竞争和乘客期望或许是让机上互联网真正发挥作用的关键。9/11事件后，美国国内航空业沦为纯粹的客运服务，以安全和利润的名义剥夺了所有舒适设施。这种情况似乎正在改变。25多年前发明了输入姓名和房间号即可上网的酒店互联网服务的公司Nomadix告诉我，Wi-Fi质量是每家酒店客户满意度的三大因素之一。这是因为酒店属于酒店业，满足客户的舒适度（更不用说为商务旅客提供便利的工作）是其成功的核心。航空公司此前并不那么关心让乘客在客舱内感到满意，但达美航空和美国航空都承认，机上互联网服务正在从一项便利设施转变为硬件产品的一部分。“你会认为你的座位就在那儿，对吧？Wi-Fi已经成为我们的座位，”Eddy说道。他告诉我，几乎在一夜之间，Wi-Fi 对人们选择达美航空就从毫无影响变成了“比航班时间和机场更重要”。
目前，一致性是缺失的要素。这正是 Louis CK 未能理解的：问题从来都不在于乘客不愿惊叹人类发明的奇迹，而在于航空公司似乎做出了承诺，但却未能兑现。既然客户期望、技术可行性和航空公司投资都已一致，那么空中像地面一样连通只是时间问题。但需要多长时间？达美航空最初承诺到 2024 年底在其全球机队中提供“快速、免费的 Wi-Fi”，但现在该航空公司认为实现这一里程碑要到 2026 年上半年。Garboden 表示，美国航空有望在 2026 年初实现这一目标。美联航还计划在其所有机队中提供免费卫星 Wi-Fi，但没有提供全面推出的预计日期。
就像客舱安全或准时到达一样，除非每架航班上的每位乘客都确信互联网会随着他们的身体和行李一起起飞，否则这项服务就无法真正实现，因为它并不可靠。空中互联网既是一项成熟且普及的具体进步，也是一个经常被推迟到未来的概念性进步。这个未来或许会到来，甚至可能很快就会到来。也或许不会。就像你下一班航班上的Wi-Fi一样。
关于作者：伊恩·博格斯特 (Ian Bogost)是《大西洋月刊》的特约撰稿人。
本文出处：https://www.theatlantic.com/technology/archive/2025/07/airplane-wi-fi-bad/683667/
